前列腺癌是西方男性最常见的恶性肿瘤，早期诊断出来的患者 15 年生存率可达 94%，但是过度治疗却是当前的一个问题。
正因如此，目前治疗中最紧迫的问题应该是肿瘤危险度的评估。据 JAMA 杂志发表的最新一项研究表明，多参数 MR 靶向活检联合直肠超声成像，作为一种功能和分子成像，与传统 12 点系统穿刺活检法相比，在高风险前列腺癌的检测评估上更加优越。但目前尚无临床数据证明。
这项新技术通过 MRI 成像联合经直肠超声成像进行实时监测，从而形成三维前列腺影像进行检查。与之相比，传统的 12 点穿刺活检法更多依赖的是运气，只能祈祷 12 点其中之一能够捕捉到病灶，否则将监测不到肿瘤，陷入两难境地。
并且传统的穿刺活检从后面进行而容易错过前面的肿瘤，不能很好地区分所有的癌肿，但能根据 Gleason 分级告知癌肿的恶性程度。
为此美国国立卫生研究院展开此项研究，研究始于 2007 年，包括 1003 位前列腺癌特异性抗体（PSA）升高或直肠指检（DRE）异常的患者；一些患者虽活检示阴性但仍要持续关注高 PSA 和异常 DRE 情况。患者均同意接受标准活检和靶向活检。
研究结果显示，靶向活检法检查出了 461 位前列腺癌患者，标准活检法检查出了 469 位前列腺癌患者。1003 位患者中有 690 位（69%）危险分级显示两种活检方法一致。
尽管两种活检方法检测到的患者数目大致相同，靶向活检方法却能够多发现 30% 的高风险癌症患者，少发现 17% 的低风险癌症患者。标准穿刺活检法联合靶向活检法能够再多发现 103 位（22%）癌症患者，其中低危者 83%，中危者 12%，高危者 5%。
研究人员估计，每 200 例标准活检结合靶向活检将诊断出一例额外的高风险癌症患者。而每例高风险癌症患者的发现同时，标准活检法便发现 17 例额外的低风险癌症患者。两种活检方法的联合均不会改变 857 例患者的 Gleason 评分。
在敏感性和特异性对比上面，通过对比活检样本和切除下来的前列腺组织发现，靶向活检敏感性与标准活检之比为 77% ： 53%，特异性二者相近（68% ：66%）。
除此之外，联合活检法还能在一定程度上平复患者的心情，一些低危、体积很小的病灶在 MRI 上不能显示，靶向活检法也不能捕捉到，这样的患者可能会正常生活一辈子并最终死于其他原因，而不会因为得知自己的病情后，精神受到打击，反而不利于患者健康。
这项新技术的发现，能够在一定程度上影响病情的主动监测，医生能够通过靶向活检法，很有信心的告诉一些患者病情并不严重，而非依赖于随机的 12 点活检法。在治疗中，医生也能选择更合适的治疗方案。
此项研究也有一定的局限性，例如没有评估临床案例中的病情复发率和死亡率；影像上未见病灶的患者均被排除在外，这可能也是导致研究结果显示低风险癌症患者检出率低的原因。
其他的一些专家也认为此项研究精彩无比，任何一种能够减轻患者伤害的检查都是非常吸引人的，即使临床数据目前未知，但是同时告诫，在这项技术广泛应用之前仍需要做进一步的调查。
