腋窝淋巴结的状态是评估早期乳腺癌预后的重要因素之一，也有利于术前制定更完善的手术方案。尽管术前超声结合细针穿刺是评估腋窝转移性淋巴结最有效最实用的手段，但仍有部分问题难以解决。剪切波弹性成像可提供淋巴结的硬度信息，有利于鉴别转移性与非转移性淋巴结，来自土耳其的 Kilic 学者等人应用该技术对腋窝良恶性淋巴结进行了研究，其成果发表在 2016 年第 2 期的 J Ultrasound Med 杂志上。
作者前瞻性共纳入 30 例在其机构择期进行乳腺癌前哨淋巴结切除术的患者，临床检查均未发现腋窝淋巴。术后共获得 55 个前哨淋巴结， 9 个非前哨淋巴结。最终病理证实，其中 52 个为良性，12 个为转移灶。切除后的淋巴结包埋于厚 40～60 mm 的冻胶层内行超声弹性成像检查，测量图像显示硬度最大区域的弹性值，并记录淋巴结皮质及淋巴结门最大弹性值及平均弹性值。
作者研究发现，恶性淋巴结的皮质及淋巴结门的平均弹性值大于良性淋巴结，差别有统计学意义（图 1）。二维超声征象中，转移性淋巴结的皮质厚度也往往较大，所以该征象在统计学分析中有最高的诊断效能，其次为皮质弹性值。
图 1 离体腋窝前哨淋巴结剪切波弹性成像：图 A 为良性椭圆形淋巴结的弹性图像，其皮质薄，可见淋巴结门结构，其弹性图显示为蓝色，表明弹性值较低；图 B 为恶性淋巴结的弹性图像，淋巴结最硬处显示为绿色，皮质的平均及最大弹性值分别为 25.5 及 33.5kpa，而淋巴结门的分别为 13.3 及 20.3kpa
作者指出，弹性测量过程受解剖结构、病灶深度及压力所形成的人工伪像影响，而且操作者依赖性较高，导致弹性值差异较大。本研究中采用离体淋巴结进行研究，其目的即尽量减少弹性测量过程的影响因素。
由于该研究只纳入了腋窝淋巴结临床检查阴性患者，因此其弹性测量的准确率并不能真正反映术前腋窝淋巴结超声检查的准确性。然而，二维超声特征联合剪切波弹性特征，其特异性可提高到 100%，而敏感性则会降低至 34%。
总之，虽然剪切波弹性成像并不能代替细针穿刺细胞学检查或者前哨淋巴结切除术，但与二维超声相结合，可确定哪些病例需要进行穿刺病理活检，特别是二维超声无法鉴别淋巴结形态结构变化时，剪切波弹性成像应是更好的选择。
