目前，糖尿病周围神经病变的诊断主要基于其临床特异性表现以及神经电生理检查的结果。然而，神经电生理检查耗时较长，且对晚期以及亚临床患者诊断效能不高。有研究发现，通过超声测量胫神经横断面积，可为糖尿病患者周围神经病变程度的评估提供形态学依据，然而其诊断截断值范围较广，且其敏感性及特异性均低于神经电生理检查，应用受到限制性。
作为一种新的超声测量方法，SWE（剪切波弹性成像）可提供神经硬度改变的信息。为了探究 SWE 对于糖尿病周围神经病变的诊断效能，来自土耳其的 Dikici 教授等进行了一项前瞻性研究，其结果发表于 2016 年第 9 期的 Radiology 杂志上。
作者将 40 例 Ⅱ型糖尿病患者以及 20 例正常志愿者分为 3 组。第 1 组包括 20 例经临床症状和神经电生理检查证实为Ⅱ型糖尿病伴周围神经病变的患者，第 2 组包括 20 例Ⅱ型糖尿病患者但无周围神经病变症状且神经电生理测试正常患者，第 3 组为对照组，包括 20 例正常志愿者。
检查时，患者处于仰卧位，踝关节轻微跖屈并外旋。检查者将探头置于内踝上方约 4 cm 处，以胫骨后肌腱为标记，先获取胫神经横断面的灰阶图像，测量胫神经的横断面积，然后旋转探头，获取胫神经长轴切面，测量胫神经硬度（图 1）。
图 1 一 27 岁正常女性胫神经横截面积和杨氏模量测量值： a. 内踝上方 4 cm 处胫神经横截面，TPM 示胫骨后肌腱； b. 描记出胫神经的横截面； c. 上方为胫神经剪切波弹性图像，下方为其灰阶图像，杨氏模量平均测量值为 24.7kPa
研究发现，糖尿病伴周围神经病变患者右侧胫神经横截面积的平均值为 19.1 mm2，杨氏模量为 79.5kPa；左侧胫神经的平均横截面积为 16.0 mm2，杨氏模量为 77.0kPa；糖尿病不伴周围神经病变患者右侧胫神经横截面积的平均值为 14.5 mm2，杨氏模量为 45.6kPa；左侧胫神经的平均横截面积为 14.0 mm2，杨氏模量为 36.2 Pa；正常志愿者右侧胫神经横截面积平均值为 14.3 mm2，杨氏模量为 30.3kPa；左侧胫神经的平均横截面积为 13.9 mm2，杨氏模量为 31.3kPa。
经统计分析，糖尿病不伴周围神经病变患者的右侧胫神经硬度明显高于正常人，而糖尿病伴周围神经病变患者的胫神经硬度明显高于不伴周围神经病变以及正常人 (图 2)。以胫神经横断面积 0.1575 cm2作为截断值，敏感性为 60%，特异性为 75%。而以平均杨氏模量 51.05 kPa 作为截断值，其诊断的敏感性为 90%，特异性为 85%。
图 2 一 44 岁女性糖尿病伴周围神经病变患者左侧胫神经剪切波弹性图像，其硬度明显增加，平均值为 74.8kPa
作者指出，糖尿病患者伴周围神经病变患者的胫神经硬度明显高于不伴周围神经病变的患者以及正常人，利用 SWE 测量胫神经硬度有望成为诊断糖尿病伴周围神经病变患者的重要手段，为临床诊断和治疗提供重要信息。
