超声弹性成像是一种近年来逐渐发展成熟起来的超声新技术，通过评估病灶的硬度值，比二维超声提供更多的信息，目前已经广泛应用于肝脏、乳腺、甲状腺等领域。来自台湾的 Lim 等人对超声弹性成像在肺部肿瘤性与非肿瘤性疾病的鉴别诊断价值进行了研究，其成果发表在 2017 年第 1 期的 Ultrasound Med Biol 杂志上。
作者回顾性分析了 45 例肺部疾病患者，均在其机构进行过普通超声检查和弹性成像检查，其中的 39 例患者经穿刺活检确诊，6 例据 CT 检查及临床征象确诊。
患者首先经二维超声检查确定肺部的病灶部位及相应的形态学特征，并分为坏死、肺膨胀不全、肺实变、肿瘤 4 大类病变（图 1）。随后进行超声弹性检查（图 2），被检者取仰卧位，探头置于肋间并施以适当压力，将感兴趣区域 ROI 置于病灶中央，于屏气后行超声弹性测量。同时，测量邻近皮下肌肉硬度，计算硬度比值（皮下肌肉硬度值/病灶中央硬度值）。
图 1 不同肺部疾病的超声形态学特征：图 a 为坏死病灶，其形态不规则，周围为类似于肝脏回声样结构，内部大部分为无回声区；图 b 为肺膨胀不全，表现为均质低回声区，可见含液体支气管，吸气后未见膨胀；图 c 为肺实变，病灶可见扁豆状含气支气管，边缘呈锯齿状，周围血管汇聚；图 d 为肿瘤病灶，呈不均质低回声区，内未见正常血管
图 2 不同肺部疾病的超声弹性：图 a-d 分别为坏死、肺膨胀不全、肺实变、肿瘤的超声弹性检查，其硬度比值分别为 1.13，2.26，21.00，33.43
结果发现，二维超声检查根据形态学共诊断 8 例坏死（确诊 8 例坏死）、17 例肺膨胀不全（确诊 17 例肺膨胀不全）、7 例肺实变（最终确诊 6 例为肺炎、1 例为肺腺瘤）、38 例肿瘤（最终确诊 1 例肺炎、24 例原发性肺癌、3 例转移性肺癌、4 例淋巴瘤、4 例纵膈肿瘤、2 例胸膜肿瘤）。
弹性成像发现，不同疾病的硬度比值分别为坏死 1.03、肺膨胀不全 2.51、肺实变 19.98、肿瘤 36.19。经分析发现，不同疾病的硬度比值间的差异有统计学意义。根据确诊结果行亚组分析发现，原发性肺肿瘤的硬度比值高于肺炎与转移性肺肿瘤（图 3），而不同病理类型的原发性肺肿瘤间的硬度比值无统计学差异。
图 3 梗阻性肺炎：图 a 为二维超声检查，病灶周围的均质低回声区（区域 a）为膨胀不全的肺组织，中央的不均质区域（区域 b）为肺肿瘤，其硬度比值分别为 3.11 与 60.95；图 b 为病理学检查，区域 a 为坏死肺组织，黑色箭头所示为坏死肺组织与肺肿瘤的交界区域，内未见肿瘤细胞，区域 b 为肺肿瘤，内可见相互融合的、核呈异型性的肿瘤细胞
作者指出，由于正常肺部组织内含有气体，无法行超声弹性检查，因此只能采用病灶硬度值与皮下肌肉硬度值进行比较作为分析指标。同时，为保证肺部超声检查的效果，还需患者呼吸配合。
研究结果中，肺部肿瘤的硬度值高于其他肺部疾病，而且原发性肺肿瘤硬度值高于转移性肺癌，因此应用超声弹性检查可以提高原发性肺肿瘤与其他疾病的鉴别诊断率。特别是由肺部肿瘤引起的阻塞性肺炎中，二维超声难以通过形态学鉴别不同病变，而超声弹性检查则可以显示不同病变的硬度值，从而有针对性地引导穿刺定位。
最后作者总结，超声弹性是无创性评估病灶硬度的新兴技术，综合普通二维超声以及超声弹性检查，有助于提高原发性肺肿瘤与其他疾病的鉴别诊断，并且有助于引导定位。
