作为检测颈部淋巴结的常用方法，超声可发现 4 mm 大小的淋巴结，与单独触诊相比明显提高了淋巴结的检出率。然而，由于颈部的反应性淋巴结与转移性淋巴结的超声特征存在重叠，往往难以判断。针对此问题，巴西学者 Machado 等人对甲状腺癌患者术前及术后复发颈部淋巴结的超声图像进行研究，得出了一种鉴别颈部淋巴结转移与否的综合诊断方法，文章发表在 2017 年第 2 期的 Otolaryngol Head Neck Surg 杂志上。
研究纳入了 118 例患者的 1976 个淋巴结，包括已诊断甲状腺癌、即将进行甲状腺全切手术以及甲状腺癌术后随访患者，其中男性 34 例，女性 84 例。根据淋巴结的超声特征对其进行评分，其中 1 分考虑为非转移淋巴结特征，2 分考虑为可疑转移淋巴结特征。淋巴结的二维超声特征包括 （图 1 和图 2）：
大小：长径 ＜ 1.1 cm（1 分）；≥ 1.1 cm（2 分）；
形状：梭形或瘦长形，即长/短径 ≥ 2（1 分，阴性）；圆形，即长/短径 ＜ 2（2 分，可疑，除外颏下及下颌下淋巴结，此区域淋巴结正常形状本身偏圆）；
边缘：规则（1 分）；不规则（2 分）；
中央淋巴门：存在（1 分，图 2A）；消失（2 分）；
皮质：不增厚（1 分）；增厚（2 分）。皮质增厚的判断：若在淋巴结纵断面上皮质最厚处大于淋巴门横径的一半则认为是皮质增厚，因此，拥有狭窄淋巴门的淋巴结通常会认为是皮质增厚型；
实质回声质地：均匀（1 分）；不均匀（2 分）；
实质回声强度：正常（1 分）；偏低（2 分）；
微钙化：无（1 分）；有（2 分）；
坏死：无（1 分）；有（2 分）；
个数：同一颈部分区内无或仅有 1 个可疑淋巴结（1 分）； 2 个或以上可疑淋巴结（2 分）。可疑淋巴结的判定标准：满足上述 9 个标准中的任一 2 分标准即认为是可疑淋巴结。
淋巴结的彩色多普勒特征判断标准为：中央门型血流无边缘血流为 1 分（图 2B），边缘区域紊乱不规则血流为 2 分（图 3）。
图 1 甲状腺乳头状癌颈部转移淋巴结：A 图可见一圆形肿大淋巴结，回声不均，伴有微钙化；B 图可见淋巴结淋巴门消失，伴微钙化；C 图可见淋巴结内囊性坏死
图 2 正常淋巴结超声图像：A 示灰阶超声上淋巴结中央高回声淋巴门结构存在；B 示彩色多普勒超声淋巴结为中央门型血流
图 3 甲状腺乳头状癌颈部转移淋巴结：A 图示淋巴结边缘紊乱的不规则血流；B 图示圆形肿大淋巴结，血流为边缘型；C 图示淋巴结内部囊性坏死，边缘型血流
最终，以细胞学或组织病理学结果作为金标准，并尽可能保证超声评估的淋巴结与最终获得病理结果的淋巴结相互对应（通过超声与组织样本中淋巴结大小、位置、周边大血管等解剖学标志来确定）。对术前可疑淋巴结进行细针穿刺，穿刺结果阳性则认为阳性，若穿刺结果未见明显肿瘤细胞者再经选择性冰冻切片获得最终病理结果。对术后随访患者，行可疑淋巴结的选择性切除。
结果发现，1976 个淋巴结中有 384 个为转移性淋巴结。转移性淋巴结与非转移性淋巴结的上述所有 11 个超声指标进行统计学分析后发现，所有指标的差异均有统计学意义，其中淋巴结大小和回声高低两者联合对判断淋巴结转移与否的价值最高。各指标综合判断时，11 个指标中若存在 4 个及以上可疑特征时诊断转移淋巴结的效能最高，敏感性和特异性分别可达到 96% 和 86%。
作者根据研究得出结论认为，超声对甲状腺癌患者颈部淋巴结的判断有一定价值，通过常规灰阶超声与彩色多普勒超声结合可更好鉴别颈部淋巴结的性质。
