传统影像学检查方法，如二维超声、彩色多普勒以及 MRI 等，鉴别软组织肿瘤的良恶性比较困难。有研究表明，超声弹性成像可通过 5 分评分法评估软组织硬度。为探讨应变率比值是否有助于软组织良恶性肿瘤的鉴别，韩国的 Seok 等人进行了一项回顾性研究，文章发表在 2017 年第 1 期的 J Ultrasound Med 杂志上。
研究共纳入了 73 例经病理证实的软组织肿瘤患者，其中男性 36 例，女性 37 例，所有患者术前均行超声弹性成像检查并测定应变率比值。检查医师先用二维超声对肿瘤定位，获得其大小、深度、形态、边界、内部回声等信息。如需活检，则同时观察粗针进入点及其路径。超声弹性成像时图像采用双幅对比显示，左边是二维图像，右边是超声弹性图像。
所有病灶的弹性图像用 5 分评分法评分。1 分表示肿块为绿色；2 分表示肿块蓝绿相间，以绿色为主；3 分表示肿块蓝绿相间，以蓝色为主；4 分表示肿块为蓝色；5 分表示肿块及其邻近区域均为蓝色。若红色出现在肿块中心部分，将其设定为 1 分。以 1～3 分表示良性，4～5 分表示恶性。
所有应变率地测定均在二维图像上进行，质地硬的病灶表现为黑色，软的为白色。分别测量肿块和与之相同深度邻近软组织区域的应变率，两者比值即为应变率比值。肿块中感兴趣区域为中心部分，若肿块有坏死，则要避开坏死区域。诊断结果由受试者工作特性曲线和曲线下面积呈现。
研究显示，软组织良恶性肿瘤的平均大小和深度并无显著差异（图 1～图 5），然而其平均应变率比值分别为 1.03±0.93 和 0.49±0.45，弹性评分则分别为3.08±1.44 和 3.76±0.97，均有显著差异。结果表明，恶性软组织肿瘤应变率常低于良性肿瘤，而弹性评分高于良性肿瘤（图 1～图 3）。然而，也有特殊情况，如 1 例转移性甲状腺滤泡癌应变率高（图 4）；相反，几例良性病例应变率低而弹性评分较高（图 5）。将病检结果作为参考标准，绘制出受试者工作特性曲线，应变率比值及弹性评分的曲线下面积分别为 0.700 和 0.623，无显著差异。
图 1 37 岁男性转移性神经内分泌癌：A 二维超声显示大腿近端回声不均匀椭圆形肿块；B 弹性评分为 5 分；C 应变率比值为 0.21
图 2 65 岁男性恶性周围神经鞘瘤：A 二维超声显示右侧腹股沟椭圆形肿块；B 弹性评分为 3 分；C 应变率比值为 0.03
图 3 70 岁女性脂肪瘤：A 二维显示右肩部后下壁的边界清楚的等回声肿块；B 弹性评分为 2 分；C 应变率比值为 1.09
图 4 62 岁男性转移性甲状腺滤泡癌：A 二维超声显示胸廓前侧壁的低回声肿块；B 弹性评分为 1 分；C 应变率比值为 1.95。弹性评分和应变率比值均提示为良性肿块，但病理证实为转移性甲状腺滤泡癌，破坏了第 3 肋骨前侧壁
图 5 39 岁男性表皮囊肿：A 二维超声显示左大腿后下壁椭圆形低回声肿块；B 弹性评分为 5 分；C 应变率比值为 0.21。超声引导下粗针穿刺活检排除恶性可能
作者指出，已有研究表明，应变率可反映组织硬度，其值可随施加压力等情况的改变而改变。此次研究显示，应变率比值反映肿块与周围正常组织的相对变化情况，采用半定量法避免了上述问题。并且如上所述，应变率比值在恶性软组织肿瘤中较良性低，且较弹性评分的诊断价值更高。
作者认为，当形态学特征（如大小和深度）较难区分软组织肿瘤良恶性时，应变率比值可作为一项指标帮助诊断潜在的恶性软组织肿瘤。
